REL Reference: путь к совершенству

Reference часто называют высшей точкой в линейке REL. Но это – лишь часть истории. Для Джона Хантера серия Reference – ещё и эталон, по которому инженеры REL проверяют собственное восприятие воспроизведения низких частот. Именно таким образом решаются самые сложные вопросы и снимаются привычные ограничения. Слушая Reference, разработчики пытаются понять, как ещё приблизиться к масштабу, фактуре и объёму живого исполнения. Ответы не остаются достоянием лишь флагманской линейки. Всё, чему учит Reference, меняет подход к каждой из моделей сабвуферов REL.

Мы продолжаем публикацию переводов материалов из блога Джона Хантера, владельца и главного разработчика британской компании REL – всемирно известного производителя сабвуферных систем.

Мой собственный путь к совершенству начался задолго до того, как я смог участвовать в создании моделей Reference. Я пришёл в индустрию через high-end-ритейл: проводил долгие дни, настраивая системы, передвигая акустику на сантиметры. Слушал вместе с клиентами и пытался понять, почему одна регулировка оживляет звучание, а другая разрушает его. Мне повезло встретить опытных наставников, которые посвящали мне часы своего времени, хотя вовсе не были обязаны этого делать.

Они отвечали на вопросы и подвергали сомнению мои предположения. И учили продолжать слушать даже тогда, когда мне казалось, что я уже нашёл ответ. Путь к совершенству десятилетиями ведёт через инженерную работу, практический опыт, ошибки, доработки и тысячи небольших решений, которые постепенно складываются во что-то большее. Модели Reference No.36 и No.35 – актуальный результат этого процесса. Но вовсе не его финал!

Reference – это стандарт

Сабвуфер Reference должен создавать звучание огромного масштаба, не становясь медлительным. Он способен «уходить в глубину», не теряя точности высоты тона. Он может создавать ощущения, не заслоняя тонкую структуру записи. И главное: он должен интегрироваться в систему настолько естественно, чтобы слушатель перестал думать о сабвуфере. И начал внимательнее воспринимать само исполнение.

Сделать большой корпус с мощным усилителем и крупным динамиком относительно несложно. Но высокий уровень громкости – ещё не точное воспроизведение музыки. Настоящая задача состоит в том, чтобы диффузор динамика мог многократно проходить значительное расстояние на высокой громкости. Сохраняя при этом ускорение, способность резко останавливаться и отрабатывать тихие детали, необходимые для работы в паре с лучшими акустическими системами.

Усилитель должен обеспечивать ток и контроль. Подвес обязан реализовывать большой ход диффузора, не «заклинивая» и не накапливая энергию. Корпусу необходимо оставаться инертным. Архитектура фильтров, способ подключения и органы управления должны позволять системе взаимодействовать с акустикой и помещением.

Совершенство начинается там, где все эти требования рассматриваются как единая задача.

Этот стандарт действует независимо от масштаба. Более доступный REL не сможет сравниться по звучанию с No.36. Но всё равно он должен «стартовать и останавливаться» чисто, верно воспроизводить тон и встраиваться в систему, не привлекая к себе внимания. Reference задаёт эталон, а остальные модели REL реализует их в подходящих для разных комнат, систем и бюджетов форматах.

Учимся слушать

Более сорока лет назад я, в первую очередь, слушал то, что замечает большинство молодых. Меня волновало, насколько громко играет система, насколько глубок и быстр бас. Но со временем понимаешь: это лишь начало. После тысяч часов в комнатах прослушивания интерес смещается. Ты начинаешь «слышать» сопротивление подвеса, характер движения диффузора, внутреннюю фактуру баса и акустическую информацию, связывающую инструмент с пространством, в котором он был записан.

Иногда я сравниваю этот процесс с поиском штифтов в замке. Ты совершаешь едва заметное движение – и что-то открывается. Затем ещё одно небольшое движение позволяет следующей детали встать на место. Если бы ты с самого начала пытался силой добиться эффектного результата, то никогда бы к нему не пришёл.

В High End часто происходит именно так: цепочка внешне скромных улучшений внезапно позволяет системе стать объёмнее, динамичнее и убедительнее.

Прослушивание на таком уровне – это отработанная форма сопоставления. Я слышу характер звучания, связываю его с механической или электрической причиной и передаю наблюдение инженеру. А затем снова слушаю после изменения.

Я тесно работаю с талантливым инженером Эриком. После многих лет совместной работы наши разговоры порой звучат почти как шифр. Я могу сказать ему, что слышу, как подвес сопротивляется движению. Или что рамка придаёт звуку определённый характер. И он понимает, какое механическое изменение я прошу его исследовать. Тридцать лет назад такого разговора у нас бы не получилось. Опыт дал нам общий язык, позволяющий превращать то, что я слышу, в полезные инженерные решения.

Поэтому мы не проектируем «ради эффекта». Если цель – просто сделать звук более эффектным, работа быстро теряет вектор. Мы находим главное ограничение и устраняем его причину. Иногда ответом становится больший запас мощности усилителя. Иногда – меньшая подвижная масса, более тихая конструкция диффузора, пересмотренная геометрия подвеса, лучший контроль энергии корпуса или более точный способ интеграции с помещением. Процесс идёт шаг за шагом, но накопленный результат может оказаться весьма впечатляющим.

Инженерия и умение слушать должны прийти к согласию

Измерения необходимы: они показывают, что делает конструкция, способна ли она работать безопасно и стабильно. Они раскрывают амплитудно-частотную характеристику, искажения, тепловое поведение, величину хода диффузора и компрессию. Измерения позволяют повторить результат и отличить настоящий прогресс от удачного разового впечатления.

Но измерение не может определить, передаёт ли система масштаб зала, физическую природу рояля или напряжение и расслабленность исполнения. Для такого суждения нужно слушать.

Наш процесс постоянно «переключается» между этими двумя крайностями. Впечатление от прослушивания должно раскрывать конструктивную причину, которую можно исследовать. Инженерное изменение должно вернуть конструктора в комнату прослушивания. Чтобы убедиться: модификация улучшает звучание, а не просто делает показатели привлекательнее. Мы также тестируем систему на музыкальном и киноматериале, который предъявляет к ней особые требования. Сабвуфер можно назвать успешным, если он сохраняет контроль на протяжении продолжительных громких фрагментов. А затем способен мгновенно воспроизвести следующую тихую деталь, не неся за собой «энергию предыдущего события».

Этот баланс особенно важен для моделей Reference. Ведь впечатляющий запас мощности может стать соблазном. В процессе разработки случаются моменты, когда новая связка усилителя и динамика начинает создавать огромный масштаб звучания. И все присутствующие в комнате чувствуют азарт. Именно тогда я часто предлагаю отвлечься, пойти пообедать и вернуться «со свежим слухом». Первый успех реален, но нельзя позволять ему довлеть над всем последующим.

Когда мы возвращаемся, вопросы становятся строже. Есть ли накопленная энергия? Достаточно ли контролируется тыловая волна? Нужен ли иной объём или расположение внутреннего демпфирования? Остаётся ли динамик тихим на малой громкости? Сохраняет ли усилитель самообладание при повторяющейся нагрузке? Приобрели ли мы контроль, не утратив нюансов? Конструкция считается завершённой лишь тогда, когда на все ответы получены удовлетворительные ответы.

Каждое новое поколение зиждется на опыте предшественников

Разработка нового поколения Reference не начинается с отказа от всего, что было создано раньше. Мы начинаем с удачных решений нынешней генерации. Архитектура входного тракта, принципы подключения, фильтрация, пропорции корпуса, поведение динамика и конфигурации системы. Всё это знания, накопленные в ходе прежних разработок и реализации тысяч «живых» проектов. Самое удачное, безусловно, сохраняется. В совокупности с улучшением тех областей, где новые материалы или конструктивные решения позволяют двигаться вперёд.

Эволюция Reference от No.31 к No.35 и от No.32 к No.36 демонстрирует именно такой подход.

No.35 сохраняет габариты корпуса No.31, но получает заново разработанный 12-дюймовый динамик Pure Carbon Fibre с более тонким плетением 12K, пересмотренную механическую архитектуру, увеличенный ход диффузора, усилитель Class AB/D мощностью 900 Вт и массивный тороидальный трансформатор. Характер звучания, скорость и элегантность сохраняются. Но привносится больший масштаб, мощь, самодемпфирование и управляемость.

No.36 начинается с масштаба, ожидаемого от 15-дюймовой модели Reference. И развивает его, благодаря новому усилителю Class AB/D мощностью 1000 Вт RMS, динамику Pure Carbon Fibre, глубокому расширению до минус 6 дБ на 15 Гц и управлению, необходимому для использования этих возможностей в требовательных музыкальных и кинотеатральных системах. Двухполосный параметрический эквалайзер, высокоуровневое подключение REL, полный набор низкоуровневых входов и совместимость с AirShip Direct обеспечивают точную интеграцию. Но характеристики – не самоцель. Их задача – создать большую лёгкость на высокой громкости, большую тишину на малой и более широкий диапазон, в котором система сохраняет безупречность.

Испытательный полигон Reference

Разработка Reference даёт нам свободу проверять идеи на самом высоком уровне. До того, как в адаптированном варианте они появятся в конструкции моделей других линеек. Это не значит, что решения Reference просто «переходят на этаж ниже». У продуктов разные усилители, динамики, корпуса, задачи и стоимость. Через весь модельный ряд путешествует не конкретная деталь, а технология. Мы лучше понимаем, как материалы диффузоров накапливают и отдают энергию, как поведение подвеса влияет на тайминг, как подача тока меняет динамику. А небольшие изменения при настройке преобразуют взаимодействие сабвуфера с основными колонками.

Эти уроки формируют вопросы, которые мы задаём при разработке каждого нового REL.

Можно ли сделать динамик легче, не жертвуя прочностью? Может ли подвес двигаться свободнее, оставаясь под контролем? Способен ли усилитель отдавать необходимый ток с меньшим напряжением? Может ли архитектура подключения и фильтрации сохранить больше характера основной системы? Можно ли сделать настройку точнее и стабильнее? Решение будет различаться от серии к серии, но стандарт остаётся узнаваемым.

Практический опыт – часть того же цикла обратной связи. Некоторые из инсталляций моделей Reference задерживают нас в доме клиента на восемь или десять часов. Мы передвигаем, слушаем, настраиваем и слушаем снова. Такие дни требуют сил, но они бесценны. Реальные помещения выявляют проблемы, которых может не быть в условиях комнаты прослушивания, близких к идеалу.

Один небольшой пример: мы услышали, как передняя панель большого корпуса проседает под весом динамика. Крошечное изменение механического выравнивания изменило старт переднего фронта и добавило ясности бочке и другим быстрым переходным процессам. Это наблюдение легло в основу регулируемого механического интерфейса, применённого в No.35 и No.36.

Мы учимся так же в шоу-рум дилеров и на выставках. Реальная акустическая среда показывает, где полезен диапазон регулировок, как расположение меняет нагрузку на помещение и какие нюансы делают настройку надёжнее. Когда улучшение доказывает свою ценность на практике, оно становится частью знания, которое используется для создания новых продуктов. Лаборатория говорит нам, работает ли идея. «Поле» говорит, работает ли она в жизни.

Сохраняя идентичность REL

Прогресс имеет смысл только тогда, когда мы сохраняем качества, определяющие REL. Рост громкости не должен достигаться ценой скорости. Глубина не должна приводить к «зависанию» баса. Сложные регулировки не могут заменить верный выбор размещения и внимательное прослушивание.

Сабвуферы REL созданы поддерживать музыкальную систему, а не работать как отдельные устройства для спецэффектов. Раскрывается звуковая сцена. Образы обретают объём. Динамические контрасты становятся естественнее. Легче понимается характер пространства записи, а основные колонки звучат более цельно.

Сабвуфер можно услышать в том смысле, что его вклад неоспорим, но он не воспринимается как отдельный источник.

Именно эта концепция Reference проецируется в каждый создаваемый REL продукт. Масштаб меняется. Инженерное решение меняется. Комната и система, для которых предназначена каждая модель, меняются. Но главная цель остаётся прежней!

Путь Reference продолжается

No.36 и No.35 – наиболее полное выражение того знания, которым мы обладаем сегодня. Они соединяют накопленный опыт предыдущих поколений Reference с новыми достижениями в области динамиков, усиления, механического контроля, фильтрации и интеграции. Они способны выдать необычайную мощь. Но настоящее достижение в том, что эта мощь остаётся связанной со скоростью, тонкостью и мельчайшими деталями исполнения.

Джон Хантер,
главный инженер REL Acoustics